Datierung: 1540 - 1543, Gewicht: 7 kg, Größe: 26 x 33,5 cm, Material: Gold, Email
Versicherungssumme ca.: 50 Millionen Euro

Der Gott des Meeres hält in seinen Händen Netze und einen Dreizack, gleich daneben steht das Schiff, in dem das Salz aufbewahrt wurde. Das Meer und die Erde sind einander gegenübersitzend dargestellt, wobei sich ihre Beine ineinander verschlingen, wie sich Meeresarme bisweilen ins Land - und das Land ins Meer erstrecken.

Unterhalb des Meeresgottes schwimmen seine vier "See-Pferde"(Hippokampen) im Meer. Bis zu ihrer Brust und ihren Vorderbeiden sehen sie wie Pferde aus, der ganze hintere Teil gleicht Fischen, deren Schwänze sich in anmutiger Weise ineinander verschlingen. Um Neptun/Poseidon herum tummeln sich viele Arten von Fischen und anderes Meeresgetier. Das Meer ist mit blau emaillierten Wellen dargestellt.

4 Tageszeiten, 4 Winde, Handel, Krieg, Musik, Ackerbau, Seefahrt

Das ganze Werk ist auf eine Basis von schwarzem Ebenholz gesetzt und darin befestigt.
Das Schwarz des Ebenholzes verleiht dem Gefäß viel Grazie. Die Basis weist eine kleine Hohlkehle auf, auf der vier Figuren aus Gold in etwas mehr als Halbrelief angebracht sind.

Sie stellen die Nacht, den Tag, die Dämmerung und die Morgenröte dar. Vier weitere Figuren zeigen die Winde (Richtungen). Alle mit solcher Feinheit gestaltet und zum Teil mit Email überzogen, wie man es sich nur denken kann. Am Sockel sind auch die Embleme menschlicher Tätigkeiten (Handel, Ackerbau, Seefahrt, Musik und Krieg) zwischen die Personifikationen der vier Winde und der vier Tageszeiten gesetzt.

Da die schöne Goldschmiedearbeit für den französischen König Franz I. angefertigt wurde, verweisen einige Details auf diesen: Über die Tiere, auf denen die großen Figuren sitzen, sind blaue Draperien gebreitet, welche mit goldenen Lilien, dem Wappenemblem der französischen Könige geschmückt sind.

Das französische Wappen findet sich auch in der Hohlkehle des Tempels wieder. Unmittelbaren Bezug auf Franz I. nimmt auch der Elefant mit der Personifikation der Erde auf seinem Rücken – der weiße Elefant war das Lieblingstier von Franz I. Eine andere Interpretation für den Elefanten: Der Pfeffer kam damals aus Indien, mit Karawanen nach Europa.

König Franz I. Salamander ist oben bei der Luft erwähnt.

In den Sockel sind an der Unterseite Einlassungen für neun Elfenbeinkugeln eingearbeitet, nur mehr fünf davon sind erhalten. Damit konnte das Salzfass auf dem Tisch in jede beliebige Richtung gedreht und geschoben werden.

Die zurückgelehnten Körper der beiden Hauptfiguren dienten als Griffe. Die Idee der Elfenbeinkugeln hatte nicht nur einen praktischen, sondern auch einen künstlerischen Hintergrund: Das Kunstwerk konnte von allen Seiten gut betrachtet werden. Cellini sagte sinngemäß: “Man kann das Werk von hundert verschiedenen Seiten betrachten, und es ist hundert Mal schön.”

Gesamt gesehen ist das Salzfass nicht nur ein Gebrauchsgegenstand, der Figurenapparat fügt sich zu einer Allegorie des Kosmos zusammen.

Cellini hat die Entstehung des Werkes in seiner Autobiographie und seinem Traktat über die Goldschmiedekunst dokumentiert. Er beschreibt darin, dass er das gesamte Kunstwerk aus einem Goldblech mit Hammer und Punzen vollplastisch getrieben hat.

2007 hat die FH Wels eine Computertomograph-Analyse bei den beiden Götterfiguren durchgeführt. Es bestand nämlich die Vermutung, dass Cellini zumindest die Zehen und die Köpfe gegossen hat.

Die Messungen ergaben jedoch, dass jeweils die gesamte Figur bis hin zu den zartesten Teilen wie Fingern und Zehen mit Punzen und Hämmern geformt wurden, und dass Cellinis eigene Beschreibung der Herstellung der Saliera keineswegs übertrieben ist, sondern tatsächlich stimmt.
Auch die unerhörte Gleichmäßigkeit der Wandstärke von unter 1 mm kann nur Erstaunen und den größten Respekt vor den handwerklichen Fähigkeiten dieses Genies erwecken.

Weiters haben die Untersuchungen ergeben, dass die beiden Figuren mit einer Wachsharzmischung ausgefüllt wurden, die zur Stabilisierung dient. (Quelle: FH Wels). Die Saliera hat ein Gewicht von sieben Kilogramm (schwerer Holzsockel).

Das kostbare Salzfass verblieb bis 1570 im Besitz der franzöischen Könige. In diesem Jahr vermählte sich König Karl IX. von Frankreich mit Erzherzogin Elisabeth, einer Tochter des Habsburger Kaisers Maximilian II.

Bei der Trauung in Speyer übernahm der Onkel der Braut, Erzherzog Ferdinand II. von Tirol, die Stelle des Bräutigams. Als Dank dafür ließ ihm dieser kostbare Geschenke überreicheichen. Darunter befand sich auch die Saliera, die zuerst in die Sammlung Ambras (Innsbruck), dann nach Wien kam.