Die Titanen waren in einem langen Kampf von Zeus gestürzt worden, aber Prometheus hat seinem Namen ("der vorher Denkende") Ehre erwiesen und sich rechtzeitig auf die Seite von Zeus geschlagen.

Sein Bruder Atlas war nicht so klug gewesen und hatte sich gegen Zeus gestellt.

Als Strafe dafür wurde er verdammt, ewig die Weltkugel zu tragen.

Atlas, der Bruder von Prometheus (Nationalbibliothek, Josefsplatz)

Prometheus formte den Menschen aus Ton, Athene hauchte ihm den Atem ein. 
Cosimo 1515, Pinakothek München

Nun war also das Menschengeschlecht entstanden. "Doch wovon sollte es sich ernähren?" überlegte Prometheus ( Supermärkte gab es ja noch nicht). So lehrte der Titan die Menschen, die Felder zu bestellen und auch sonst alles, was man so zum Leben braucht. 

Prometheus nahm rote, weiße, schwarze und gelbe Tonerde.

Zeus beobachtete dies alles und als er sah, dass das Menschengeschlecht ganz unterhaltsam war, hatte er gegen Prometheus Ansinnen auch keinen Einwand. So konnte Prometheus ihn auch eines Tages fragen: "Die Menschen haben eine Seele, aber wovon soll sich diese ernähren? Weißt du Rat, großer Zeus?". Dieser antwortete:"Dafür geben wir den Menschen den Schlaf!" Und er stellte gleichzeitig die Forderung, dass die Menschen ihm nun auch zu huldigen hatten und ihm Opfer bringen sollten.

So machte sich Prometheus, als Stellvertreter der Menschen, daran, einen Stier zu opfern. Dabei dachte sich wohl: "Das viele gute Fleisch könnten meine Menschen gut brauchen. Es würde ihnen Stärke geben, damit sie ihre Arbeiten noch besser erledigen können." Daher nahm der die wertlosen Knochen und Sehnen, tarnte diese mit dem Fett des Tieres und stapelte alles zu einem ganz großen Haufen auf. Aus dem wertvollen Fleisch und den Innereien machte er einen kleinen Stapel und legte zur Tarnung den Magen obendrauf.

Athene haucht dem Menschen den Atem ein.

Zeus hatte seine List natürlich längst durchschaut, dennoch griff er zum größeren, wertloseren Haufen: Seither war es üblich, bei Opfern nur die Knochen und unbedeutende Teile des Tieres zu verbrennen, und das beste Fleisch für den menschlichen Bedarf zurückzubehalten. 

"Sollen sie ihr Fleisch haben!", rief Zeus, "aber ich verweigere ihnen das Feuer! Roh sollen sie ihr Fleisch essen müssen".
Doch Prometheus hatte die mächtige Göttin Athene als Helferin. Und sie konnte ihm dabei helfen, den Menschen das Feuer doch zu bringen.

Zeus wird von Prometheus betrogen
Bild: Universität Wien, Rückseite

Prometheus raubt Helios das Feuer
Bild: Helios auf Kuppel NHM

Zeus war nun ordentlich sauer. Wieder einmal hatte Prometheus sich ihm widersetzt. Er beschloss, Prometheus und die Menschheit zu bestrafen. Aber diesmal gleich ordentlich. In Wien würde man sagen: "damit es sich gewaschen hat".

Athene geleitet Prometheus zum Sonnenwagen

Prometheus wird von Herkules erlöst; Michaelerplatz, Wien

Nun musste noch ein jemand gefunden werden, der für Prometheus in den Tod ging. um Zeus' Bedingungen zu erfüllen.

Der Zentaur Chiron stellte sich dafür zur Verfügung. Warum sollte jemand freiwillig sterben wollen, fragt man sich?

Nun, Chiron war unsterblich, und genau das war auch sein Problem, denn, von einem Giftpfeil verletzt, hatte er eine Wunde, die nicht mehr verheilen konnte. "Bevor ich ewig Schmerzen erleide, will ich sterben", sagte der weise Chiron. 
Chiron war ein großer Lehrer gewesen, hatte Asklepios die Heilkunst gelehrt und Achill das Bogenschießen.

Er willigte ein, für immer einen eisernen Ring zu tragen, an welchem sich ein Steinchen von jenem Kaukasusfelsen befand. 

So konnte sich Zeus rühmen, dass sein Feind immer noch an den Kaukasus geschmiedet sei.

Prometheus
Peter Paul Rubens

Wie endet nun die Geschichte der beiden Brüder Prometheus und Epimetheus?

Beide heirateten, beide bekamen Kinder, und mit denen begann eine neuerliche Geschichte der Erschaffung der Menschheit, denn Zeus wurde so unzufrieden mit der Menschheit, dass er eine Sintflut sandte (auch Deukalonische Flut genannt).

Nur ein Mann und eine Frau hatten vorgesorgt, eine große Arche gebaut und mit Lebensnotwendigem beladen.

Es war Deukalion, der Sohn des Prometheus, der auch von diesem vor der Sintflut gewarnt wurde, und Pyrrha, die Tochter des Epimetheus und der Pandora.

Prometheus, Lambert 1737, Louvre

Neun Tage und Nächte trieben die Kinder am Wasser umher, bis sie endlich am Parnassos landen konnten, die einzige Bergspitze, die weit und breit aus dem überfluteten Land ragte. Hier brachten sie Zeus ein Dankopfer für die Rettung dar. Dann zog sich das Wasser zurück, und sie lebten wie im Paradies. 

Aber trotzdem waren sie nicht ganz glücklich, denn ihnen fehlten die Menschen. Sie befragten das Orakel, wie dieser Zustand denn geändert werden könne.

Man gab ihnen folgende Anweisung: "Werft die Knochen eurer Mutter hinter euch". Rätselhaft, oder? Aber das haben Orakel nun mal so an sich! Schließlich fand Pyrrha - wer sonst? - eine Erklärung: Mit der Mutter war die Erde gemeint, und so warfen sie Steine hinter sich, aus denen von Deukalion gingen neue Männer hervor, aus denen von Pyrrha neue Frauen.

Später gebar Pyrrha dem Deukalion einen Sohn, Hellen, den Stammvater der Hellenen (Griechen). Aber dies ist nun wirklich eine andere Geschichte.

Deukalion und Pyrrha werfen Steine hinter sich